Bild: New in Chess
GM Lars Bo Hansen
Danmark (2563)

Trots att Lars Bo är en av tre danska stormästare Hansen är han inte en särskilt vanlig schackspelare. Föredragshållare, kommentator, förläggare, författare och egenföretagare är några av titlarna på visitkortet. Mitt i allt detta har han också lyckats hålla ett respektabelt rankingtal och är en av Danmarks starkaste spelare.

I det senaste europeiska lagmästerskapet tog han 4/7 och han slutade delad tvåa i det senaste danmarksmästerskapet. Han är extremt svårslagen och är en outsider i segerstriden.

Hansen deltog i den allra första Sigeman Chess Tournament, där han slutade tvåa efter Ferdinande Hellers, och gör nu sin andra start i turneringen.

GM Tiger Hillarp-Persson
Sverige (2491)

Tiger Hillarp-Persson är en av de flitigaste deltagarna i Sigeman Chess Tournament. Han är dessutom en av landets starkaste stormästare och given i det svenska landslaget.

Hillarp är känd för sin kompromisslösa inställning och sin förmåga att hitta originella idéer vid brädet. Ett annat kännetecken är ett flitigt spelande, Tiger är inte rädd för att resa och spelar gärna öppna turneringar, där förmågan att lösa problem vid brädet blir mer viktig i förhållande till förberedda spelöppningsvarianter. På senare tid har han bland annat spelat på Gurnsey och Bornholm. Största framgången förra året kom nog trots detta i Stockholm, där han blev sverigemästare för första gången.

Tiger har dock på senare år även intresserat sig för öppningsfasen, bland annat med boken "Tiger's Modern", där han skriver om sitt favoritöppningssystem moderna försvaret. Än mer intressant blir att se om han spelar 1.e4 under turneringen, något som han plötsligt börjat göra efter att ha varit en inbiten d4-spelare under större delen av sin karriär. Tiger gör sin sjunde start i Sigeman Chess Tournament.

GM Jan Timman
Holland (2565)

Vid två tillfällen har den holländske schacklegenden Jan Timman avancerat till kandidatfinal i VM-cykeln, där han förlorat mot Anatolij Karpov (1990) respektive Nigel Short (1993). När Garri Kasparov och Nigel Short bröt sig ur FIDE och arrangerade sin VM-match på egen hand hösten 1993, fick Karpov och Timman chansen att spela om FIDEs VM-titel. Matchen påbörjades i holländska Zwolle och avslutades i fjärran Jakarta. Tyvärr förlorade Timman.

Jan är också en framstående schackskribent och han står som författare till flera böcker. Dessutom är han chefredaktör för New in Chess Magazine, världens främsta schacktidskrift, och själv en flitig skribent.

Timman gör sin tionde start i Sigeman Chess Tournament, där han de tre senaste åren slutat etta-etta-tvåa, och är återigen en av favoriterna till slutsegern.

GM Kjetil Lie
Norge (2558)

Den norske stormästaren Kjetil Lie är förste norrman att delta i Sigeman Chess Tournament sedan Magnus Carlsen gästade Malmö på sin väg mot världseliten. Lie blev stormästare 2005 och var Carlsens sekundant i den senaste VM-turneringen.

Kjetil är en aggressiv, ambitiös spelare som ofta levererar överraskningar mot starka spelare, vilket bland annat Viktor Kortjnoj fått erfara. Under det senaste året har han bland annat slutat tvåa i den mycket starka turneringen Arctic Chess Challenge, efter Alexander Moiseenko. Han är också given i det norska landslaget.

Lie spelar för Porsgrunn i den norska ligan, en klubb som gått från ingenstans till toppen, med ett norskt lagmästerskap 2006. Han gör sin första start i Sigeman Chess Tournament och får anses vara en outsider i segerstriden.

Bild: New in Chess
GM Lajos Portisch
Ungern (2523)

Lajos Portisch tillhörde under många år den absoluta världseliten och var en av världens ledande spelöppningsteoretiker. Vid 70 års ålder är han fortfarande en mycket stark spelare, den största skillnaden är att han numera spelar ytterst sparsamt. Förra året spelade han tre turneringar, bland annat slutade han delad tvåa i Gausdal Classics i Norge, efter Magnus Carlsen.

I yngre dagar var det annorlunda, under 25 år spelade Portisch 12 raka interzonturneringar och kvalificerade sig till kandidatmatcherna åtta gånger, dock utan att nå hela vägen fram till en VM-match. Han var också ankare i det lag som i Schack-OS i Buenos Aires 1978 sensationellt detroniserade det sovjetiska laget och var en regelbunden deltagare i den tidens storturneringar.

Portisch gör sin första start i Sigeman Chess Tournament.

GM Daniel Stellwagen
Holland (2621)

Daniel Stellwagen är med sina tjugo år den starka schacknationen Hollands yngste stormästare, trots att han också studerar på heltid.

Stellwagen har under de senaste åren stadigt klättrat uppåt på ratinglistorna, efter en svacka under 2006. Han har bland annat gjort mycket bra resultat i de tyska och holländska ligorna och delade segern i det senaste holländska mästerskapet (med Tiviakov, som dock dömdes som segrare på särskiljning).

Daniel har också svarat för några mer originella prestationer. När han var 16 år vann han en stor tävling i att lösa slutspelsstudier med 100% rätta lösningar, något som ingen annan lyckats med på denna nivå.

Stellwagen slutade fyra i sin första start i Sigeman Chess Tournament och siktar naturligtvis på att förbättra den placeringen.

Bild: Calle Erlandsson
Axel Smith
Sverige (2428)

Ibland utvecklas unga spelare rasande snabbt, men det är ofta vid mycket unga år. När det gäller Axel Smith har detta dock inträffat tämligen sent, då han vid 20 års ålder fortfarande inte var mer än en lovande junior. Nu, två år senare, deltar han i Sveriges starkaste stormästarturnering och är tillsammans med en annan skåning, Nils Grandelius, de hetaste namnen i den nya svenska schackgenerationen.

Denna fantastiska utveckling inleddes i början av 2006, då Axel bestämde sig för att göra en rejäl satsning på schack. Följande sommar vann han junior-SM, vilket gav en plats i nästa års SM-grupp. Detta blev en sporre till fortsatt hårdträning och när det var dags för debut i SM-gruppen slutade det med en sensationell åttondeplats. Därefter har ett flitigt turnerande i Europa tillsammans med andra skånska schackjuniorer gett ytterligare rankingtillskott.

Smith har, trots sin fortfarande ringa ålder, hunnit med att vara ordförande i sin moderklubb Lunds ASK, vara tränare i klubbens ungdomsverksamhet, samt vara en flitig schackskribent och bloggare.

Även om han det senaste åren mött många bra spelare i olika öppna turneringar har han aldrig mött motstånd av denna kaliber under nio ronder och det ska bli mycket intressant att se honom i hans första start i Sigeman Chess Tournament, där den självklara målsättningen naturligtvis är en IM-inteckning.

Bild: Calle Erlandsson
GM Evgeny Agrest
Sverige (2567)

För några år sedan var Evgenij Agrest Sveriges högst rankade schackspelare. Efter flera raka svenska mästerskap och ett nordiskt såg han ut att vara på väg att sätta sig tillrätta på den svenska schacktronen under lång tid. Han hade även stora framgångar i turneringar ute i Europa och var en av hörnstenarna i det svenska landslaget.

Sedan dess har det dock gått lite grus i maskineriet och de riktigt bra resultaten har uteblivit. Möjligtvis beror detta på att Evgenij även är aktiv som tränare och spelat en hel del snabbschackturneringar, något som gjort att han haft lite mindre fokus på större turneringar. I förra årets EU-mästerskap var han dock med i toppstriden ända till näst sista ronden, då han förlorade mot slutsegraren, den italienske stormästaren Godena.

I denna turnering deltog tre generationer Agrest, pappa Roman, Evgenij själv, dottern Inna, en mycket lovande flickjunior och sonen Anton. Hustrun Svetlana är dessutom en av Sveriges bästa kvinnliga spelare; familjen Agrest är rätt säkert Sveriges bästa schackfamilj.

Bild: Jan Wikander
GM Ralf Åkesson
Sverige (2466)

Ralf Åkesson är en av två svenska spelare som vunnit junior-EM (den andre är Ferdinand Hellers) och 1995 erövrade han stormästartiteln. Han har sedan dess presterat goda resultat runt om i Europa och även varit svensk mästare två gånger samt vunnit Rilton Cup, men har på senare år spelat något mindre.

Åkesson har i år bytt klubb till Västerås SK, där han tillfört den topp som Västerås behöver för att bli ett stabilt elitserielag. Han gör sin tredje start i Sigeman Chess Tournament.

Bild: Calle Erlandsson
GM Vassilios Kotronias
Grekland (2611)

43-årige Vassilios Kotronias har länge varit Greklands starkaste schackspelare och han har under många år hävdat sig väl i turneringar runt om i Europa. Under de senaste åren har han bott i Skara, där han blivit en välkommen förstärkning för stadens elitserielag. Han spelar också i ungerska och tyska ligan.

I höstas vann Kotronias bland annat Kalamaria Open och förlorade finalpartiet i den starka turneringen Monarch Assurance International. Förra årets framträdande i Sigeman Chess Tournament blev inte någon större framgång och han är säkert revanschsugen, när han nu gör sin andra start i turneringen.