Deltagare

GM Alexej Shirov

Alexej Shirov är född i Lettland, som då var en del av Sovjetunionen, men representerar sedan många år Spanien. Han är dock inte längre bosatt där, utan bor återigen i Lettland. Den 39-årige Shirov har under många år varit ett stående inslag i toppturneringarna och har som bäst varit rankad fyra i världen.

Med sin hyperaggressiva spelstil är han en av dem som skapar verkligt intressanta partier. Han liknas ofta vid en annan lettländare, förre världsmästaren Mikhail Tal, som han också haft som tränare i sin ungdom. Detta har ibland varit till hans nackdel när han mött världseliten, där alla motståndare har hela team som studerar motståndarnas öppningsrepertoarer och skoningslöst straffar den som ibland väljer det spännande och kreativa framför det sunda och säkra. Schackpubliken är dock evigt tacksam för att det finns spelare som Shirov, vars självbiografi i två delar mycket passande heter "Fire on Board" ("Brädet brinner" på svenska).

Bland Shirovs meriter finns en VM-match som aldrig blev av. År 1998 besegrade han Vladimir Kramnik i en match om vem som skulle få utmana världsmästaren Garri Kasparov, men den efterföljande matchen blev aldrig av, då det inte gick att hitta en sponsor för evenemanget. Kasparov valde då att istället möta Kramnik, något som med fog kan sägas vara en djup sportslig oröttvisa. Bland Shirovs turneringsmeriter finns en lång rad turneringssegrar, bland annat segrar i Keres Memorial 2004, 2005 och 2011, samt hans kanske bästa turneringsinsats, segern i M-Tel-turneringen i Sofia 2009, där han var obesegrad på 6Ω/10 och dessutom besegrade både Magnus Carlsen och Vassilij Ivantjuk.

Shirov deltar i Sigeman Chess Tournament för första gången och får ses som klar favorit till segern.

Foto: Calle Erlandsson

2709

Spanien

GM Anish Giri

Förra årets segrare Anish Giri kallade vi redan inför förra starten för underbarn. Vid sexton års ålder är han stormästare i schack, talar fyra språk (däribland japanska) flytande och tar sig dessutom tid att sköta skolarbetet. Ett annat ord som också föreslår sig själv är "yngst": Giri var länge världens yngste stormästare, han är den yngste spelaren som spelat i världens förmodligen starkaste schackliga, den tyska Bundesliga, han är världens högst rankade junior och han är den yngste deltagaren i Sigeman Chess Tournament. På de senaste fyra åren har han förbättrat sitt ratingtal med ca 450 poäng.

Anish kommer från en verkligt kosmopolitisk familj, tillsammans med sin nepalesiske far och ryska mor har han och hans två systrar bott i S:t Petersburg i Ryssland och i Osaka i Japan, innan de hamnade i Holland, där de nu bor. Detta har bland annat haft den underliga följden att Anish faktiskt aldrig varit internationell mästare, utan fick stormästartiteln direkt; då han inte längre representerade Ryssland blev hans fem inteckningar i IM-titeln helt enkelt aldrig registrerade och plötsligt var han stormästare istället. Sedan han flyttat till Holland har han också hunnit bli holländsk mästare och trots att skolarbetet är prioriterat fortsätter han att göra bra resultat.

Efter segern i förra årets Sigeman Chess Tournament (som innebar en prestation som motsvarade ett ratingtal på över 2900!) har framgångarna fortsatt. Vid schack-OS i Khanty-Mansiysk tog han 8 poäng på 11 ronder på bord 4 i det starka holländska laget och var med detta tredje bäst bland alla spelarna på detta bord. I Wijk an Zee i början på året besegrade han Magnus Carlsen och tog 6∏ poäng på 13 ronder mot stenhårt motstånd. I år får han nöja sig med att vara främste utmanare till Shirov, som han förlorade mot senast de möttes. Dags för revansch?

Anish gör sin andra start i Sigeman Chess Tournament.

Foto: Calle Erlandsson

2687

Holland

GM Wesley So

Förra året turneringssegrare Anish Giri får ofta rubriker gällande sin låga ålder. Wesley So är en annan ung man som ofta blir omskriven av samma skäl. Vid 14 års ålder blev han stormästare och redan vid 12 års ålder debuterade han i det filippinska landslaget vid schack-OS i Torino. Det var dock inte förrän 2008, när han helt otippad vann en stor turnering i Dubai före ett koppel starka stormästare, som schackvärlden fick upp ögonen för honom på allvar.

Sedan dess har det dock rullat på i bra takt. Under 2009 följde han upp med att vinna C-gruppen i Corus-turneringen i holländska Wijk an Zee, en av schackårets höjdpunkter. Nästa skräll levererades vid World Cup i Khanty-Mansiysk samma år, där han slog ut både Vassilij Ivantjuk och Gata Kamsky, innan han slutligen stupade mot ryske stormästaren Malakov. Efter detta fanns det inte längre någon schackjournalist som inte visste vem Wesley So var.

Vid sjutton års ålder är han världens sjätte högst rankade junior och Filippinernas nummer ett. Under 2008 steg hans ratingtal över 2600 och med sina 15 år var han då den yngste någonsin som lyckats med detta. Under 2010 slutade han också delad tvåa i det asiatiska mästerskapet, efter kinesen Hua. I B-gruppen i årets Wijk an Zee-festival slutade han 4:a med 7½ poäng på de tretton ronderna.

Wesley får ses som en outsider bakom favoriten Shirov och utmanaren Giri. Han gör sin första start i Sigeman Chess Tournament.

Foto: Calle Erlandsson

2667

Filippinerna

GM Jonny Hector

Hemmaspelaren Jonny Hector har deltagit i Sigeman Chess Tournament femton gånger. Detta gör honom till den överlägset flitigaste deltagaren, med detta är kanske inte så konstigt då han är uppvuxen i Malmö och representerar arrangörsklubben Limhamns SK. Då Jonny dessutom är en aggressiv spelare som alltid bjuder till och spelar intressant schack är det än mindre konstigt att han är ett stående inslag. Hector bor sedan många år i Helsingör på andra sidan Öresund, men det får ju ses som nästintill hemmaplan.

För några år sedan blev Jonny pappa och han drog då ned på spelandet. Det blev mer kvalitet än kvantitet och det visade sig fungera alldeles utmärkt, det finns fog för att säga att han aldrig varit bättre. Under 2010 hade Jonny för första gången ett ratingtal på över 2600 och han är fortfarande mycket nära denna nivå. De många starterna i Sigeman Chess Tournament har säkert också bidragit, då bataljer mot hårt motstånd ger både hårdhet och den rannsakan av det egna spelet samt spelöppningsrepertoaren som krävs för att fortsätta utvecklas som schackspelare.

I förra årets SM såg det också länge ut att bli seger, men en förarglig förlust mot slutsegraren Emanuel Berg gjorde att Jonny slutade tvåa med sämre särskiljningspoäng. Ett annat bra resultat var den delade femteplatsen i Politiken Cup 2010, som är Danmarks starkaste turnering under året. I årets turnering är Jonny säkert nöjd med en plats på övre halvan, då motståndet är respektingivande.

Foto: Calle Erlandsson

2585

Sverige

GM Hans Tikkanen

Sveriges senaste stormästare är Hans Tikkanen, som liksom Nils Grandelius representerar Lunds ASK. I en intervju inför förra årets SM klagade Tikkanen över att han var känd för sina många Skol-SM-segrar och IM-inteckningar, men hellre skulle vilja vara känd för sina SM-segrar och stormästarinteckningar istället. Han vann inte SM, men på något sätt lossnade det nog ändå kort därefter, för det tog honom bara två månader att gå från en lovande IM utan stormästarresultat till att ha presterat de tre resultat som krävdes, i turneringar i Pardubice, Kaunas och Borup. Vid världsschackförbundets senaste kongress tilldelades han officiellt stormästartiteln. En i sanning märklig utveckling som nog är unik i svenskt schack.

Förutom schacket, som naturligtvis tar mycket tid, har han även hunnit med att studera matematik, fysik och ekonomi och spelar en del fotboll. Efter framgångarna under förra året, med bland annat segern i Kaunas på imponerande 8½/10, har det dock blivit mer fokus på schack. Under den senaste säsongen av den svenska elitserien var han obesegrad i samtliga de 11 ronderna och under våren var han likaledes obesegrad i en stark öppen turnering i Capelle la Grande, där han slutade på en delad fjärde plats med 6∏ poäng på de nio ronderna.

Årets Sigeman Chess Tournament blir Hans första test på riktigt hög nivå och det ska bli intressant att se vad han kan åstadkomma. En viktig målsättning är säkert att få känslan att man kan rå på spelare av denna kaliber och en rimlig målsättning är att bli bäste svensk.

Tikkanen gör sin första start i Sigeman Chess Tournament.

Foto: Calle Erlandsson

2560

Sverige

GM Nils Grandelius

Sveriges mest omskrivne schackspelare är sedan länge Nils Grandelius, som strax innan turneringens start fyller 18 år. I förra årets Sigeman Chess Tournament blev han bäste svensk efter Anish Giri och norrmannen Jon Ludvig Hammer och i sin första start i turneringen slutade han sensationellt tvåa efter engelske veteranen Nigel Short.

Grandelius har en aggressiv och uppfinningsrik spelstil och är totalt respektlös. Han är också en mycket flitig turneringsdeltagare och har under de senaste åren deltagit i ett stort antal turneringar runt hela Europa. Bland annat har han vunnit en stormästarturnering i tjeckiska Olomouc både 2008 och 2009, där han också erövrade sina två första stormästarinteckningar. Stormästartiteln säkrade han förra året i en turnering i Bosnien-Hercegovina, där han slutade på sextonde plats med 7 poäng på tio ronder mot mycket starkt motstånd. Vid schack-OS i Khanty-Mansiysk blev han det svenska lagets bäste poängplockare med 7½ poäng på de tio partier han spelade.

I årets turnering är den självklara målsättningen att bli bäste svensk, men Nils orädda spelstil och goda nerver gör att de tre favoriterna inte på något sätt ska känna sig säkra. Han har slagit många mycket starka spelare och kan mycket väl bli turneringens utropstecken.

Nils gör sin tredje start i Sigeman Chess Tournament.